Em 1940, a Segunda Guerra Mundial já havia começado na Europa. A cidade de Paris, ocupada pelos alemães em junho do mesmo ano, já não contava com todos os grandes nomes da alta-costura e suas maisons.
Muitos estilistas se mudaram, fecharam suas casas ou mesmo as levaram para outros países.
A Alemanha ainda tentou destruir a indústria francesa de costura, levando as maisons parisienses para Berlin e Viena, ams não teve êxito. O estilista francês Lucien Nelong, então presidente da câmara sindical, teve um papel importante nesse período ao separar um relatório defendendo a permanência das maisons no país. Durante a guerra, 92 ateliês continuavam abertos em Paris.
Apesar das regras de racionamento, impostas pelo governo, que também limitava a quantidade de tecidos que se podia comprar e utilizar na fabricação das roupas, a moda sobreviveu á guerra.
A silhueta do final dos anos 30, em estilo militar, perdurou até o final dos conflitos. A mulher francesa era magra e suas roupas ficavam mais pesadas e sérios.
A escassez de tecidos fez com que mulheres de reformar suas roupas e utilizar materiais alternativos na época, como o viscose, o raiom e as fibras sintéricas. mesmo depois da guerra, essas habilidades continuaram sendo muito importante para a consumidora média que queria estar na moda, mas não tinha recursos para isso.
Na Grã-Betanha, o "fashion Group of Great Britain" comandado por Molyneux criou 32 peças de vestuario para serem produzidas em massa. A intensão era criar roupas mais atraentes, apesar das restrições.
O corte era reto e masculino, ainda em estilo militar. As jaquetas e abrigos tinham ombros acolchoados angulosos e cinturões. Os tecidos eram pesados e resistentes como o "Tweed", muito usado na época.
As saias eram curtas, com pregas finais ou franzidas. As calças compridas se tornaram práticas e os vestidos, que imitavam uma saia com casaco, eram populares.
O náilon e a seda estavam em falta, fazendo com que meias soquetes ou pelas pernas nuas, muitas vezes com uma pintura falsa na parte de trás imitando as costuras.
Os lenços também foram muito usados nessa época.
